Uzun bir kış tatilinin ardından Washington'a döndüğü ilk gündü ve Meclis Başkanı Mike Johnson, hükümetin birkaç gün içinde kapanmasını önlemek için kısa vadeli bir finansman tasarısını geçirmesi yönünde baskı altındaydı.
Aşırı sağcı Cumhuriyetçiler plana karşı kargaşa içindeyken, Capitol'deki herkes deneyimsiz liderin bundan sonra ne yapacağını ve bunun onun düşüşüne yol açıp açmayacağını görmek konusunda endişeliydi.
Bay Johnson, bir basın toplantısında soruları yanıtlamak için altı dakikadan az zaman harcadıktan sonra, muhabirlerin sorduğu soruları, taksinin ışıklarını kapatmak gibi sessiz bir sinyalle, artık müsait olmadığının sinyalini vererek susturdu: Durdu ve akıllı telefonunu kulağına götürdü ve hızla gözden kayboldu.
Bu, Bay Johnson'ın başkanlığı kazandığı sonbahardan bu yana, sorulardan ve bununla birlikte Temsilciler Meclisi'nde derinden bölünmüş ve küçülen Cumhuriyetçi çoğunluğu yönetmek gibi zor bir görevden kaçınmak için sık sık kullandığı bir hile.
Ekim ayında seçilmeden önce, dördüncü döneminde Louisiana Cumhuriyetçisi olan Bay Johnson, iş görüşmeleri için düzenli olarak koridorlara uğruyordu. Bunlar, yetkili muhabirlerin birkaç güvenli oda dışında özgürce hareket ettiği ve Kongre üyelerini bulabildikleri her yerde taciz ettiği Capitol Hill'de bir milletvekilinin hayatının olağan bir parçasıdır. Bay Johnson sık sık durakladı ve Temsilciler Meclisinin zeminini çevreleyen mermer koridorlarda sohbet etti, oylama öncesinde ve sonrasında muhabirlerle hazırlıksız ve bazen uzun soru-cevap oturumlarına katıldı.
Ancak tokmağı kazandığından beri Bay Johnson bu ritüelden kaçınarak bir kongre üyesinin taktik kitabındaki en yaygın taktiklerden birini tercih etti: telefonda konuşmak veya konuşuyormuş gibi yapmak. Bugünlerde, Capitol'de ofisinden Temsilciler Meclisi'ne gidip gelirken Bay Johnson'ın tercih ettiği duruşa erişilemez durumda. Ve çoğunlukla iPhone'unuzu arabellek olarak kullanmayı içerir.
“Telefonda” hareketi, koridorda istenmeyen sorgulamalara karşı bir kalkan görevi görür; engelleme olmadan meşguliyeti aktaran ve göz ardı edilirse aşırı gariplik olasılığını beraberinde getiren evrensel, sözsüz bir reddetmedir. (Sahte bir arama mı, hasta bir çocuk mu, yoksa Amerika Birleşik Devletleri Başkanı mı? Gazeteciler için hattın diğer ucunda kimin (eğer varsa) kim olduğunu söylemek zordur ve asıl mesele de budur.)
Bay Johnson yürürken cep telefonunu kulağına tutmadığı zamanlarda bazen not alıyor veya belgeleri gözden geçiriyor. Fotoğrafçılar, Bay Johnson'ın yukarıya bakan fotoğrafını çekmenin zor olduğundan şikayetçi oldu.
Bay Johnson, başka bir görevle meşgul olmadığı zamanlarda da Temsilciler Meclisi önündeki işlerle veya diğer konularla ilgili sorularla nadiren ilgileniyor. 52. doğum günü olan Salı sabahı Kongre Binası'nda yürürken bir muhabir ona doğum gününü kutlamak için ne yaptığını sordu.
“Çalışıyorum,” diye yanıtladı Bay Johnson sertçe. Başka hiçbir soruya cevap vermedi.
Onun müdahaleden uzak yaklaşımı, Bay Johnson'ın kendisinden hemen önceki iki selefinin Kongre'deki en güçlü görevin kamuya açık kısmını ele alma biçiminden dikkate değer bir değişikliktir. Konuşkan bir dışa dönük olan Kevin McCarthy, Capitol'de dolaşırken, yürüyüş ve konuşmalara katılırken ve Statuary Hall'da doğaçlama haber konferansları düzenlerken günde birkaç kez muhabirlerle konuşmaktan kendini alamadı.
Bay McCarthy daha fazla tacize uğradıkça basınla daha fazla etkileşime geçmeye başladı, bazen günde birkaç hazırlıksız çatışmaya giriyor ve beklenmedik bir şekilde daha fazla konuşmaya istekli olduğu canlı televizyon muhabirlerinin çekimlerinde yer alıyordu. Bay McCarthy, en kötü günlerinde bile, bazen çarpıtılmış açıklamalarının basınla daha fazla ileri geri gitmesiyle temizlenmesi gerekse bile, her zaman medyaya zaman ayırıyor gibi görünüyordu.
Eski Meclis Başkanı Nancy Pelosi de muhabirlerin kendisine binayı gezdirmesiyle soruları sık sık yanıtladı. Ayrıca haftalık bir basın toplantısı düzenledi ve genellikle yaklaşık 30 dakika boyunca soruları yanıtladı.
Kentucky'de uzun süredir Cumhuriyetçi lider olan Senatör Mitch McConnell, Senato salonunun dışında da muhabirlerle haftalık soru-cevap oturumları düzenliyor. Ancak resmi basın toplantısının dışında, suskun Bay McConnell, kaçınmak istediği koridor sorularını savuşturmak için daha doğrudan ve soğukkanlı bir yönteme sahip: Sadece dümdüz ileriye bakıyor ve sanki soru soran yokmuş gibi yoluna devam ediyor.
Bazı gözlemciler Bay Johnson'ın nispeten utangaç tavrının yeni pozisyonundaki deneyimsizliğinden kaynaklandığından şüpheleniyor. Personeli bunun stratejik olduğu konusunda ısrar ediyor; Günün mesajını çarpıtmak istemiyor. Artık tüm yorumlarının inceleneceğinin bilincinde olan Bay Johnson'ın yaklaşımı, daha azının daha fazla olduğu yönündedir.
Bu, diğer Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçi liderleriyle haftalık bir basın toplantısına katılmak anlamına geliyor; bu, onun birkaç ses arasında yalnızca bir ses olduğu ve çok az sesin olduğu bir grup meselesi. Yardımcıları, Capitol kubbesi altındaki küçük medya varlığını, televizyon röportajlarında daha büyük bir varlıkla artırdığını belirtiyor.
Kongre Binası'na gidip gelmek milletvekilleri için bir mayın tarlası olabilir. Her koridorda ve merdiven boşluğunda gizlenen gazeteciler ve fotoğrafçılar, Capitol Hill ekosisteminin kabul edilen bir parçasıdır ve onların günün haberleriyle ilgili sorularını yanıtlamak, seçilmiş yetkililerin işinin beklenen bir parçasıdır.
Dikkat çekmeyi sevenler için medya takibi bir avantajdır.
Yorum söz konusu olduğunda çoğu zaman kaçınılmaz olmasıyla tanınan Kaliforniya Demokrat Temsilcisi Ro Khanna, “Benim mottom, 'Neredeyse tüm basın iyi basındır'' dedi. Bay Khanna, sorulardan kaçınmak için telefonunu kullanmanın asla aklına gelmediğini söyledi. Bir muhabir sohbet etmek için kendisine yaklaşırsa telefonu kapatma ihtimalinin daha yüksek olacağını söyledi.
Ancak milletvekilleri için soruları yanıtlamakta daha az rahat olan “telefonda” stratejisi, yorum ve şaka arayan gazetecilerin başka yere bakmaları gerektiğinin sinyalini vermenin kullanışlı bir yoludur.
Eski Minnesota senatörü ve komedyen Al Franken, “Aslında bunu şaka olsun diye yapardım” dedi. “Bunu elim ve başparmağım kulağımdayken 'Telefondayım' der gibi yapardım. Bazen başkanla telefonda olduğumu söylerdim.”
Bay Franken bunun muhabirlerden kaçmanın etkili bir yolu olabileceğini söyledi, ancak Blackberry'nin modası geçtiği için bunun Kongre Binası'nda gezinmek için tamamen güvenilir bir strateji olmadığını da kabul etti. Bay Johnson hakkında “Ulaşılabilir olmak istemiyor” dedi. “Bu biraz ona bağlı. O zaman sonuçlarına katlanmak zorunda kalıyor ve bu da onun hakkında bir makale yazmak anlamına geliyor.”
Bazıları için sonuç, yalan söylerken yakalanmalarıdır. Wisconsin Cumhuriyetçi Senatörü Ron Johnson, Haziran 2022'de Kongre Binası'ndan ayrılırken telefon görüşmesi yapıyormuş gibi davrandı ve muhabirler, eski Başkan Yardımcısı Mike'ın yardımcısına sahte seçmenlerin bir listesini verme çabasıyla rolünü açıklaması için ona baskı yaptı. Pence teslim oldu
Bay Johnson, “Telefondayım” dedi. Ama değildi.
“Hayır değilsin – telefonunu görebiliyorum; Ekranınızı görebiliyorum,” diye yanıtladı NBC News muhabiri Frank Thorp V.
Bay Johnson sonunda bu oyundan vazgeçti, cep telefonunu tekrar cebine koydu ve kendisini takip eden gazetecilere cevap verdi. (“Bu tam bir saçmalık,” dedi sonunda ve ekledi, “Burada neden endişelendiğini bile bilmiyorum.”)
Ukrayna'ya daha fazla para sağlayacak bir tasarıyı öne sürmesi halinde Bay Johnson'ı görevden almakla tehdit eden Gürcistan Cumhuriyetçi Temsilcisi Marjorie Taylor Greene, telefon hilesinin kesinlikle onun tarzı olmadığını söyledi.
Bir zamanlar folyo olarak kullandığı ana akım medyaya son yıllarda daha dostane bir yaklaşım benimseyen Bayan Greene, “Beni telefonda dolaşırken göreceğinizi sanmıyorum” dedi. “Fakat Mike Johnson'ın benden bu şekilde kaçmaya çalışıp çalışmayacağını göreceğim.”
Aşırı sağcı Cumhuriyetçiler plana karşı kargaşa içindeyken, Capitol'deki herkes deneyimsiz liderin bundan sonra ne yapacağını ve bunun onun düşüşüne yol açıp açmayacağını görmek konusunda endişeliydi.
Bay Johnson, bir basın toplantısında soruları yanıtlamak için altı dakikadan az zaman harcadıktan sonra, muhabirlerin sorduğu soruları, taksinin ışıklarını kapatmak gibi sessiz bir sinyalle, artık müsait olmadığının sinyalini vererek susturdu: Durdu ve akıllı telefonunu kulağına götürdü ve hızla gözden kayboldu.
Bu, Bay Johnson'ın başkanlığı kazandığı sonbahardan bu yana, sorulardan ve bununla birlikte Temsilciler Meclisi'nde derinden bölünmüş ve küçülen Cumhuriyetçi çoğunluğu yönetmek gibi zor bir görevden kaçınmak için sık sık kullandığı bir hile.
Ekim ayında seçilmeden önce, dördüncü döneminde Louisiana Cumhuriyetçisi olan Bay Johnson, iş görüşmeleri için düzenli olarak koridorlara uğruyordu. Bunlar, yetkili muhabirlerin birkaç güvenli oda dışında özgürce hareket ettiği ve Kongre üyelerini bulabildikleri her yerde taciz ettiği Capitol Hill'de bir milletvekilinin hayatının olağan bir parçasıdır. Bay Johnson sık sık durakladı ve Temsilciler Meclisinin zeminini çevreleyen mermer koridorlarda sohbet etti, oylama öncesinde ve sonrasında muhabirlerle hazırlıksız ve bazen uzun soru-cevap oturumlarına katıldı.
Ancak tokmağı kazandığından beri Bay Johnson bu ritüelden kaçınarak bir kongre üyesinin taktik kitabındaki en yaygın taktiklerden birini tercih etti: telefonda konuşmak veya konuşuyormuş gibi yapmak. Bugünlerde, Capitol'de ofisinden Temsilciler Meclisi'ne gidip gelirken Bay Johnson'ın tercih ettiği duruşa erişilemez durumda. Ve çoğunlukla iPhone'unuzu arabellek olarak kullanmayı içerir.
“Telefonda” hareketi, koridorda istenmeyen sorgulamalara karşı bir kalkan görevi görür; engelleme olmadan meşguliyeti aktaran ve göz ardı edilirse aşırı gariplik olasılığını beraberinde getiren evrensel, sözsüz bir reddetmedir. (Sahte bir arama mı, hasta bir çocuk mu, yoksa Amerika Birleşik Devletleri Başkanı mı? Gazeteciler için hattın diğer ucunda kimin (eğer varsa) kim olduğunu söylemek zordur ve asıl mesele de budur.)
Bay Johnson yürürken cep telefonunu kulağına tutmadığı zamanlarda bazen not alıyor veya belgeleri gözden geçiriyor. Fotoğrafçılar, Bay Johnson'ın yukarıya bakan fotoğrafını çekmenin zor olduğundan şikayetçi oldu.
Bay Johnson, başka bir görevle meşgul olmadığı zamanlarda da Temsilciler Meclisi önündeki işlerle veya diğer konularla ilgili sorularla nadiren ilgileniyor. 52. doğum günü olan Salı sabahı Kongre Binası'nda yürürken bir muhabir ona doğum gününü kutlamak için ne yaptığını sordu.
“Çalışıyorum,” diye yanıtladı Bay Johnson sertçe. Başka hiçbir soruya cevap vermedi.
Onun müdahaleden uzak yaklaşımı, Bay Johnson'ın kendisinden hemen önceki iki selefinin Kongre'deki en güçlü görevin kamuya açık kısmını ele alma biçiminden dikkate değer bir değişikliktir. Konuşkan bir dışa dönük olan Kevin McCarthy, Capitol'de dolaşırken, yürüyüş ve konuşmalara katılırken ve Statuary Hall'da doğaçlama haber konferansları düzenlerken günde birkaç kez muhabirlerle konuşmaktan kendini alamadı.
Bay McCarthy daha fazla tacize uğradıkça basınla daha fazla etkileşime geçmeye başladı, bazen günde birkaç hazırlıksız çatışmaya giriyor ve beklenmedik bir şekilde daha fazla konuşmaya istekli olduğu canlı televizyon muhabirlerinin çekimlerinde yer alıyordu. Bay McCarthy, en kötü günlerinde bile, bazen çarpıtılmış açıklamalarının basınla daha fazla ileri geri gitmesiyle temizlenmesi gerekse bile, her zaman medyaya zaman ayırıyor gibi görünüyordu.
Eski Meclis Başkanı Nancy Pelosi de muhabirlerin kendisine binayı gezdirmesiyle soruları sık sık yanıtladı. Ayrıca haftalık bir basın toplantısı düzenledi ve genellikle yaklaşık 30 dakika boyunca soruları yanıtladı.
Kentucky'de uzun süredir Cumhuriyetçi lider olan Senatör Mitch McConnell, Senato salonunun dışında da muhabirlerle haftalık soru-cevap oturumları düzenliyor. Ancak resmi basın toplantısının dışında, suskun Bay McConnell, kaçınmak istediği koridor sorularını savuşturmak için daha doğrudan ve soğukkanlı bir yönteme sahip: Sadece dümdüz ileriye bakıyor ve sanki soru soran yokmuş gibi yoluna devam ediyor.
Bazı gözlemciler Bay Johnson'ın nispeten utangaç tavrının yeni pozisyonundaki deneyimsizliğinden kaynaklandığından şüpheleniyor. Personeli bunun stratejik olduğu konusunda ısrar ediyor; Günün mesajını çarpıtmak istemiyor. Artık tüm yorumlarının inceleneceğinin bilincinde olan Bay Johnson'ın yaklaşımı, daha azının daha fazla olduğu yönündedir.
Bu, diğer Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçi liderleriyle haftalık bir basın toplantısına katılmak anlamına geliyor; bu, onun birkaç ses arasında yalnızca bir ses olduğu ve çok az sesin olduğu bir grup meselesi. Yardımcıları, Capitol kubbesi altındaki küçük medya varlığını, televizyon röportajlarında daha büyük bir varlıkla artırdığını belirtiyor.
Kongre Binası'na gidip gelmek milletvekilleri için bir mayın tarlası olabilir. Her koridorda ve merdiven boşluğunda gizlenen gazeteciler ve fotoğrafçılar, Capitol Hill ekosisteminin kabul edilen bir parçasıdır ve onların günün haberleriyle ilgili sorularını yanıtlamak, seçilmiş yetkililerin işinin beklenen bir parçasıdır.
Dikkat çekmeyi sevenler için medya takibi bir avantajdır.
Yorum söz konusu olduğunda çoğu zaman kaçınılmaz olmasıyla tanınan Kaliforniya Demokrat Temsilcisi Ro Khanna, “Benim mottom, 'Neredeyse tüm basın iyi basındır'' dedi. Bay Khanna, sorulardan kaçınmak için telefonunu kullanmanın asla aklına gelmediğini söyledi. Bir muhabir sohbet etmek için kendisine yaklaşırsa telefonu kapatma ihtimalinin daha yüksek olacağını söyledi.
Ancak milletvekilleri için soruları yanıtlamakta daha az rahat olan “telefonda” stratejisi, yorum ve şaka arayan gazetecilerin başka yere bakmaları gerektiğinin sinyalini vermenin kullanışlı bir yoludur.
Eski Minnesota senatörü ve komedyen Al Franken, “Aslında bunu şaka olsun diye yapardım” dedi. “Bunu elim ve başparmağım kulağımdayken 'Telefondayım' der gibi yapardım. Bazen başkanla telefonda olduğumu söylerdim.”
Bay Franken bunun muhabirlerden kaçmanın etkili bir yolu olabileceğini söyledi, ancak Blackberry'nin modası geçtiği için bunun Kongre Binası'nda gezinmek için tamamen güvenilir bir strateji olmadığını da kabul etti. Bay Johnson hakkında “Ulaşılabilir olmak istemiyor” dedi. “Bu biraz ona bağlı. O zaman sonuçlarına katlanmak zorunda kalıyor ve bu da onun hakkında bir makale yazmak anlamına geliyor.”
Bazıları için sonuç, yalan söylerken yakalanmalarıdır. Wisconsin Cumhuriyetçi Senatörü Ron Johnson, Haziran 2022'de Kongre Binası'ndan ayrılırken telefon görüşmesi yapıyormuş gibi davrandı ve muhabirler, eski Başkan Yardımcısı Mike'ın yardımcısına sahte seçmenlerin bir listesini verme çabasıyla rolünü açıklaması için ona baskı yaptı. Pence teslim oldu
Bay Johnson, “Telefondayım” dedi. Ama değildi.
“Hayır değilsin – telefonunu görebiliyorum; Ekranınızı görebiliyorum,” diye yanıtladı NBC News muhabiri Frank Thorp V.
Bay Johnson sonunda bu oyundan vazgeçti, cep telefonunu tekrar cebine koydu ve kendisini takip eden gazetecilere cevap verdi. (“Bu tam bir saçmalık,” dedi sonunda ve ekledi, “Burada neden endişelendiğini bile bilmiyorum.”)
Ukrayna'ya daha fazla para sağlayacak bir tasarıyı öne sürmesi halinde Bay Johnson'ı görevden almakla tehdit eden Gürcistan Cumhuriyetçi Temsilcisi Marjorie Taylor Greene, telefon hilesinin kesinlikle onun tarzı olmadığını söyledi.
Bir zamanlar folyo olarak kullandığı ana akım medyaya son yıllarda daha dostane bir yaklaşım benimseyen Bayan Greene, “Beni telefonda dolaşırken göreceğinizi sanmıyorum” dedi. “Fakat Mike Johnson'ın benden bu şekilde kaçmaya çalışıp çalışmayacağını göreceğim.”